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evavroslin's review
5.0
This was a truly excellent collection with many fantastic stories. For me, some particular favourites were the stories by Damien Angelica Walters, Kristi DeMeester, and Livia Llewellyn.
quilly14's review
4.0
Horror writer Laird Barron edits this collection of "weird" short stories. "Weird" in this case meaning hard to categorize, or not entirely understandable. Subjects include ghosts, Emily Dickinson and buildings that fight each other.
Recommended for horror, sci-fi and fantasy fans who enjoy filling in the blanks authors leave to the reader's imagination. There are zero easy answers in these stories. It helps if you like creepy, too.
stevendedalus's review
3.0
When it's good, it's very very good, and when it's bad, it's not very good.
The good stories definitely outweigh the bad and Barron admirable fills the book with a huge variety of styles, subjects, and weirdness. This book literally has something for everyone and it turned me on to some authors I wasn't familiar with.
A good start to a series I'll continue following. Very promising.
The good stories definitely outweigh the bad and Barron admirable fills the book with a huge variety of styles, subjects, and weirdness. This book literally has something for everyone and it turned me on to some authors I wasn't familiar with.
A good start to a series I'll continue following. Very promising.
shieymn's review
5.0
L’antologia annuale del racconto di genere è una tradizione utilissima all’appassionato, che la può usare per conoscere nuovi autori e tendenze. Il weird è un genere tra la fantascienza, l’horror e qualcos’altro, difficile da definire e, forse per questo, meno conosciuto rispetto alle declinazioni più note del fantastico. L’idea di Michael Kelly di lanciare una selezione annuale esclusivamente dedicata al weird è quindi una bella novità.
IL WEIRD
Kelly sceglie un curatore diverso per ogni edizione della sua raccolta. La prima, sui racconti del 2013 e pubblicata in Italia da Hypnos nel 2015, è curata da Laird Barron, un bravo autore di weird-horror contemporaneo. Il ricambio del curatore dà modo alla raccolta di presentare punti di vista diversi su un genere sfuggente come il weird. Le prefazioni di Kelly e Barron si avventurano proprio nel territorio impervio della definizione di weird. Dice Kelly: «La letteratura weird non è specificatamente horror o fantasy. E non è una novità. È sempre stata presente. Questo perché in realtà non si tratta di un genere, in senso stretto. Questo rende la sua definizione alquanto difficile, e forse imprudente. La letteratura weird è un tipo di letteratura che è presente all’interno di altri generi. I racconti weird furono scritti ben prima che gli editori iniziassero a codificare ed etichettare i generi letterari. Potete trovare infatti esempi di letteratura weird nei giornali letterari, nelle pubblicazioni horror, nei periodici di fantasy e fantascienza, e in vari altri giornali e antologie di genere e non, preannunciano l’avvento della narrativa speculativa del fantastico».
Per spiegare il significato di weird, Barron fa l’esempio del racconto I salici di Algernon Blackwood: «In poche pagine, Blackwood trasforma la campagna bucolica e banale in un ambiente ostile e alieno. [...] Lentamente, inesorabilmente, e inevitabilmente, la facciata della normalità viene strappata per rivelare l’argento del nudo universo. Il protagonista e il suo compagno si interrogano sulla provenienza della maligna presenza, o presenze, nel fiume e nei salici. Ma essi non possono comprenderne la natura, poiché è ben oltre le loro possibilità. Tutto ciò che sanno è che per loro la realtà è completamente cambiata. Hanno intravisto qualcosa che è molto più grande di loro, e che è spaventoso. Spaventoso perché incomprensibile e anche perché l’uomo è un animale che è da poco uscito dalle caverne. Il cervello umano, con tutta la sua capacità di adattamento, non reagisce bene quando i suoi codificati punti di riferimento vengono messi in discussione».
I RACCONTI
La collezione di racconti scelta da Barron rispecchia quest’immagine di weird, permeata da una vena apocalittica che ritroviamo in quasi ogni storia. Le declinazioni di questo weird sono tante e variegate. Ci sono quelle nei canoni della ghost story, spesso però poco convenzionali: in Dovrei sussurrarti del chiaro di luna, del dolore, di pezzi di noi? di Damien Angelica Walters il fantasma che perseguita il protagonista forse è temuto, forse è desiderato; in La ragazza con il cappotto azzurro di Anna Taborska il contesto da cui nasce l’orrore è la persecuzione degli ebrei in Polonia durante la l’Olocausto; in Una caverna di mattoni rossi di Richard Gavin permane l’ambiguità sulle vere cause dell’orrore, aggiungendo il dubbio al terrore del protagonista.
In altri racconti, si esce dalla dimensione spettrale del weird, per entrare in una strana terra di nessuno, a volte popolata da mostri, come in Nei meandri del sogno di W.H. Pugmire, che parla di un mostruoso verso cui tendere, a costo dell’annichilimento, o come in Bor Urus di John Langan, in cui l’incontro col mostruoso è una sfida attesa dal protagonista per tutta la vita.
Poi ci sono dimensioni in cui il mostruoso e l’ordinario si fondono portandoci in mondi grotteschi, come nei bellissimi Fornace di Livia Llewellyn e in Il krakatoano di Maria Dahvana Headley, in cui il weird è lo schiudersi dell’universo che si rivela incomprensibile, maestoso, terribile. Ci sono incubi conturbanti, dove il weird si fa strada nei corpi delle donne collocandole in un punto cieco tra vita e morte, come in Fox into Lady di Anne-Sylvie Salzman e Come piuma, come osso di Kristi DeMeester.
Ci sono i racconti in cui il weird filtra in una realtà che si rivela soggetta a nuove leggi aliene all’umano. Tra questi, abbiamo il bel racconto, più canonicamente di fantascienza, di Chen Qiufan, L’Anno del Ratto, e due esempi strepitosi di come la pulsione weird possa manifestarsi nel genere fantascientifico: Success di Michael Blumlein, decisamente New Weird, e il più surreale Colpo di luna di Karin Tidbeck. Merita una menzione anche La chiave del tuo cuore è fatta d’ottone di John R. Fultz, stravaganza postumana e steampunk.
È una raccolta dove il livello rimane sempre alto, soprattutto quello della scrittura. Troviamo stili diversi, prose più liriche e altre più asciutte, ma le autrici e gli autori scelti da Barron hanno sempre una caratteristica in comune: scrivono tutti benissimo.
Tradotto bene da Elena Furlan.
La lista completa dei racconti:
Simon Strantzas - Il diciannovesimo gradino
Paul Tremblay - Swim vuole sapere se va così male come pensa SWIM
A.C. Wise - Il Dottor Blood e l’Ultra Favoloso Squadrone Glitterato
Chen Qiufan - L’Anno del Ratto
Sofia Samatar - Il fantasma di Olimpia
Livia Llewellyn - Fornace
Damien Angelica Walters - Dovrei sussurrarti del chiaro di luna, del dolore, di pezzi di noi?
John Langan - Bor Urus
W.H. Pugmire - Nei meandri del sogno
Maria Dahvana Headley - Il krakatoano
Anna Taborska - La ragazza con il cappotto azzurro
Joseph S. Pulver Sr.- (lui) Sogna di orrori lovecraftiani
Jeffrey Thomas - Nel Limbo
Richard Gavin - Una caverna di mattoni rossi
Anne-Sylvie Salzman - Fox into Lady
Kristi DeMeester - Come piuma, come osso
Jeffrey Ford - Un piccolo demone
Michael Blumlein - Success
Karin Tidbeck - Colpo di luna
John R. Fultz - La chiave del tuo cuore è fatta d’ottone
Jeff VanderMeer - Nessun altro al mondo all’infuori di te
IL WEIRD
Kelly sceglie un curatore diverso per ogni edizione della sua raccolta. La prima, sui racconti del 2013 e pubblicata in Italia da Hypnos nel 2015, è curata da Laird Barron, un bravo autore di weird-horror contemporaneo. Il ricambio del curatore dà modo alla raccolta di presentare punti di vista diversi su un genere sfuggente come il weird. Le prefazioni di Kelly e Barron si avventurano proprio nel territorio impervio della definizione di weird. Dice Kelly: «La letteratura weird non è specificatamente horror o fantasy. E non è una novità. È sempre stata presente. Questo perché in realtà non si tratta di un genere, in senso stretto. Questo rende la sua definizione alquanto difficile, e forse imprudente. La letteratura weird è un tipo di letteratura che è presente all’interno di altri generi. I racconti weird furono scritti ben prima che gli editori iniziassero a codificare ed etichettare i generi letterari. Potete trovare infatti esempi di letteratura weird nei giornali letterari, nelle pubblicazioni horror, nei periodici di fantasy e fantascienza, e in vari altri giornali e antologie di genere e non, preannunciano l’avvento della narrativa speculativa del fantastico».
Per spiegare il significato di weird, Barron fa l’esempio del racconto I salici di Algernon Blackwood: «In poche pagine, Blackwood trasforma la campagna bucolica e banale in un ambiente ostile e alieno. [...] Lentamente, inesorabilmente, e inevitabilmente, la facciata della normalità viene strappata per rivelare l’argento del nudo universo. Il protagonista e il suo compagno si interrogano sulla provenienza della maligna presenza, o presenze, nel fiume e nei salici. Ma essi non possono comprenderne la natura, poiché è ben oltre le loro possibilità. Tutto ciò che sanno è che per loro la realtà è completamente cambiata. Hanno intravisto qualcosa che è molto più grande di loro, e che è spaventoso. Spaventoso perché incomprensibile e anche perché l’uomo è un animale che è da poco uscito dalle caverne. Il cervello umano, con tutta la sua capacità di adattamento, non reagisce bene quando i suoi codificati punti di riferimento vengono messi in discussione».
I RACCONTI
La collezione di racconti scelta da Barron rispecchia quest’immagine di weird, permeata da una vena apocalittica che ritroviamo in quasi ogni storia. Le declinazioni di questo weird sono tante e variegate. Ci sono quelle nei canoni della ghost story, spesso però poco convenzionali: in Dovrei sussurrarti del chiaro di luna, del dolore, di pezzi di noi? di Damien Angelica Walters il fantasma che perseguita il protagonista forse è temuto, forse è desiderato; in La ragazza con il cappotto azzurro di Anna Taborska il contesto da cui nasce l’orrore è la persecuzione degli ebrei in Polonia durante la l’Olocausto; in Una caverna di mattoni rossi di Richard Gavin permane l’ambiguità sulle vere cause dell’orrore, aggiungendo il dubbio al terrore del protagonista.
In altri racconti, si esce dalla dimensione spettrale del weird, per entrare in una strana terra di nessuno, a volte popolata da mostri, come in Nei meandri del sogno di W.H. Pugmire, che parla di un mostruoso verso cui tendere, a costo dell’annichilimento, o come in Bor Urus di John Langan, in cui l’incontro col mostruoso è una sfida attesa dal protagonista per tutta la vita.
Poi ci sono dimensioni in cui il mostruoso e l’ordinario si fondono portandoci in mondi grotteschi, come nei bellissimi Fornace di Livia Llewellyn e in Il krakatoano di Maria Dahvana Headley, in cui il weird è lo schiudersi dell’universo che si rivela incomprensibile, maestoso, terribile. Ci sono incubi conturbanti, dove il weird si fa strada nei corpi delle donne collocandole in un punto cieco tra vita e morte, come in Fox into Lady di Anne-Sylvie Salzman e Come piuma, come osso di Kristi DeMeester.
Ci sono i racconti in cui il weird filtra in una realtà che si rivela soggetta a nuove leggi aliene all’umano. Tra questi, abbiamo il bel racconto, più canonicamente di fantascienza, di Chen Qiufan, L’Anno del Ratto, e due esempi strepitosi di come la pulsione weird possa manifestarsi nel genere fantascientifico: Success di Michael Blumlein, decisamente New Weird, e il più surreale Colpo di luna di Karin Tidbeck. Merita una menzione anche La chiave del tuo cuore è fatta d’ottone di John R. Fultz, stravaganza postumana e steampunk.
È una raccolta dove il livello rimane sempre alto, soprattutto quello della scrittura. Troviamo stili diversi, prose più liriche e altre più asciutte, ma le autrici e gli autori scelti da Barron hanno sempre una caratteristica in comune: scrivono tutti benissimo.
Tradotto bene da Elena Furlan.
La lista completa dei racconti:
Simon Strantzas - Il diciannovesimo gradino
Paul Tremblay - Swim vuole sapere se va così male come pensa SWIM
A.C. Wise - Il Dottor Blood e l’Ultra Favoloso Squadrone Glitterato
Chen Qiufan - L’Anno del Ratto
Sofia Samatar - Il fantasma di Olimpia
Livia Llewellyn - Fornace
Damien Angelica Walters - Dovrei sussurrarti del chiaro di luna, del dolore, di pezzi di noi?
John Langan - Bor Urus
W.H. Pugmire - Nei meandri del sogno
Maria Dahvana Headley - Il krakatoano
Anna Taborska - La ragazza con il cappotto azzurro
Joseph S. Pulver Sr.- (lui) Sogna di orrori lovecraftiani
Jeffrey Thomas - Nel Limbo
Richard Gavin - Una caverna di mattoni rossi
Anne-Sylvie Salzman - Fox into Lady
Kristi DeMeester - Come piuma, come osso
Jeffrey Ford - Un piccolo demone
Michael Blumlein - Success
Karin Tidbeck - Colpo di luna
John R. Fultz - La chiave del tuo cuore è fatta d’ottone
Jeff VanderMeer - Nessun altro al mondo all’infuori di te
ctgt's review
3.0
These stories were good not great and it's probably more about my expectations than anything else. With Barron running the show I anticipated mind bending and spectacular but none of these tales really reached those heights for me.
There were moments here and there;
The Nineteenth Step by Simon Stranzas had a bit of a House of Leaves vibe
In her tired state, she thought she saw the steps move ever so slightly, as though they had settled into place only as she'd turned the corner.
Furnace by Livia Llewellyn had the weirdest feel to it;
-I don't see anything different, my mother said.-Everything looks the same as I remember. This is the way it should be.
-I know,the young man said. -It all looks the same on the outside. It always has. You have to look underneath.
-How can one look underneath? I asked.
-You just do. You just know.
And my favorite story A Terror by Jeffrey Ford imagining a weird moment in Emily Dickinson's life.
"Why a poet?"
"The spell has to be undone. I'm not sure how, but word magic, I'm guessing, can best be subdued with words. You know, I almost decided to snatch Walt Whitman instead."
Emily winced. "The man's pen has dysentery."
Eventually she lifted the pen and drew ink. The first line came strong to the paper, and there was a pause-a moment, a day, a year-before she hesitantly began the second line. Slowly, the poem grew.
A solid but undewhelming collection.
6/10
There were moments here and there;
The Nineteenth Step by Simon Stranzas had a bit of a House of Leaves vibe
In her tired state, she thought she saw the steps move ever so slightly, as though they had settled into place only as she'd turned the corner.
Furnace by Livia Llewellyn had the weirdest feel to it;
-I don't see anything different, my mother said.-Everything looks the same as I remember. This is the way it should be.
-I know,the young man said. -It all looks the same on the outside. It always has. You have to look underneath.
-How can one look underneath? I asked.
-You just do. You just know.
And my favorite story A Terror by Jeffrey Ford imagining a weird moment in Emily Dickinson's life.
"Why a poet?"
"The spell has to be undone. I'm not sure how, but word magic, I'm guessing, can best be subdued with words. You know, I almost decided to snatch Walt Whitman instead."
Emily winced. "The man's pen has dysentery."
Eventually she lifted the pen and drew ink. The first line came strong to the paper, and there was a pause-a moment, a day, a year-before she hesitantly began the second line. Slowly, the poem grew.
A solid but undewhelming collection.
6/10
fredsphere's review
4.0
I'm not sure I've ever read a satisfying anthology. Maybe I'd make an exception for Harlan Ellison's [b: Dangerous Visions|600349|Dangerous Visions|Harlan Ellison|https://images.gr-assets.com/books/1176167292s/600349.jpg|2758790]; I can't think of another one. Anthologies, in my experience, mix too many duds in with the winners.
This book is no exception. I'd say about a third of the stories left me scratching my head--and it wasn't so much of the "what did that story mean" scratching, although there was plenty of that, but more of the "what the heck was the editor thinking, selecting this piece of crap?" scratching.
I hate to blame industry politics, but that's where the evidence takes me. If an author was someone I've already heard of, or had an especially impressive bio, you could (usually) count on a story that felt like a dusty old trunk story or something dashed-off. In most cases, these stories suffer from meandering endlessness; you get to the last page and wonder how on earth it's going to get wrapped up, and then you find out: oh, there is no wrap-up.
And yet, I have to give this collection 4 stars, to honor the several stories I really loved. Paul Tremblay's "Swim Wants to Know if it's as Bad as Swim Thinks" gets inside the head of a madwoman, a tricky thing, which Tremblay pulls off with aplomb. John Langan's "Bor Urus" tells of glimpsing an alternate, numinous world through a storm. I loved this story, with its inscrutible Greek monster-gods; it would be perfect for the weird-numinous podcast I keep threatening to start. Richard Gavin's "A Cavern of Redbrick" was the mirror image of Langan's, a young boy's glimpse of the numinous realm's demonic side, and the evil it tempts him to unleash, unwittingly. Jeffery Thomas shares a dark vision of a man spiraling downward into isolated, uncombed and unshaven despair in a grim story called "In Limbo" that turns shockingly hopeful and tender in the very last sentence. Kristi Demeester's "Like Feather, Like Bone" disgusted me, with its opening paragraph of a little girl retreating underneath a porch to eat a dead bird, but I have to admit it achieved, in just three pages, exactly the effect its author manifestly intended. In a similar vein, I felt like I was left out of the target audience of Karin Tidbeck's "Moonstruck," about a girl's first period and it's power to move the moon off its course (or was the moon acting on her?), but I can't deny the story's impact.
Jeffrey Ford pulls together details from the life of Emily Dickinson and Henry James's "The Turn of the Screw" in an almost-too- but not-quite-too-clever, mashup he calls "A Terror." By the end, it had convinced me of its genius. This contrasts with another lit-referenced story by Sophia Samatar, which didn't work for me. Was it because I wasn't in on the inside joke? I've actually read the referenced sandman story by Hoffmann, so I'm not sure how I was left out.
I would also like to single out for rebuke the story "A Quest of Dream" by the Lovecraftian dandy W.H. Pugmire. Based on the story's decadent content, for example the author describing a boy's "tender kiss upon my eyes" and his fingers combing through the author's hair, I'm guessing the attraction of the dreamworld described, from the author's point of view, is its lax enforcement of statutory rape laws.
For my money, the masterpiece of the collection comes right near the end. It's "The Key to your Heart Is Made of Brass" by John R. Fultz. The title is quite literal; the protagonist is a clockwork man desperate to find his stolen key before he winds down and dies. He's one of a creepy race of people who discarded their fleshly bodies (except their brains), exchanging them for exquisitely beautiful mechanical ones. This is weird fiction operating at its highest level.
This book is no exception. I'd say about a third of the stories left me scratching my head--and it wasn't so much of the "what did that story mean" scratching, although there was plenty of that, but more of the "what the heck was the editor thinking, selecting this piece of crap?" scratching.
I hate to blame industry politics, but that's where the evidence takes me. If an author was someone I've already heard of, or had an especially impressive bio, you could (usually) count on a story that felt like a dusty old trunk story or something dashed-off. In most cases, these stories suffer from meandering endlessness; you get to the last page and wonder how on earth it's going to get wrapped up, and then you find out: oh, there is no wrap-up.
And yet, I have to give this collection 4 stars, to honor the several stories I really loved. Paul Tremblay's "Swim Wants to Know if it's as Bad as Swim Thinks" gets inside the head of a madwoman, a tricky thing, which Tremblay pulls off with aplomb. John Langan's "Bor Urus" tells of glimpsing an alternate, numinous world through a storm. I loved this story, with its inscrutible Greek monster-gods; it would be perfect for the weird-numinous podcast I keep threatening to start. Richard Gavin's "A Cavern of Redbrick" was the mirror image of Langan's, a young boy's glimpse of the numinous realm's demonic side, and the evil it tempts him to unleash, unwittingly. Jeffery Thomas shares a dark vision of a man spiraling downward into isolated, uncombed and unshaven despair in a grim story called "In Limbo" that turns shockingly hopeful and tender in the very last sentence. Kristi Demeester's "Like Feather, Like Bone" disgusted me, with its opening paragraph of a little girl retreating underneath a porch to eat a dead bird, but I have to admit it achieved, in just three pages, exactly the effect its author manifestly intended. In a similar vein, I felt like I was left out of the target audience of Karin Tidbeck's "Moonstruck," about a girl's first period and it's power to move the moon off its course (or was the moon acting on her?), but I can't deny the story's impact.
Jeffrey Ford pulls together details from the life of Emily Dickinson and Henry James's "The Turn of the Screw" in an almost-too- but not-quite-too-clever, mashup he calls "A Terror." By the end, it had convinced me of its genius. This contrasts with another lit-referenced story by Sophia Samatar, which didn't work for me. Was it because I wasn't in on the inside joke? I've actually read the referenced sandman story by Hoffmann, so I'm not sure how I was left out.
I would also like to single out for rebuke the story "A Quest of Dream" by the Lovecraftian dandy W.H. Pugmire. Based on the story's decadent content, for example the author describing a boy's "tender kiss upon my eyes" and his fingers combing through the author's hair, I'm guessing the attraction of the dreamworld described, from the author's point of view, is its lax enforcement of statutory rape laws.
For my money, the masterpiece of the collection comes right near the end. It's "The Key to your Heart Is Made of Brass" by John R. Fultz. The title is quite literal; the protagonist is a clockwork man desperate to find his stolen key before he winds down and dies. He's one of a creepy race of people who discarded their fleshly bodies (except their brains), exchanging them for exquisitely beautiful mechanical ones. This is weird fiction operating at its highest level.
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