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The Island of Sea Women by Lisa See

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isa_acevedo's review

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emotional informative reflective sad medium-paced

Plot- or character-driven? A mix
Strong character development? Yes
Loveable characters? Yes
Diverse cast of characters? N/A
Flaws of characters a main focus? Yes

4.5

Content Warnings

The Island of Sea Women was one of my favorite historical fiction reads in quite some time. See’s thorough research on the history of the Korean island of Jeju - its traditions, culture and people - and details on the 4.3 Incident, Japanese and American occupations, provided the foundation for a rich setting. (While I felt like the Allied invasion was glossed over, I can forgive that given it wasn’t the main focus of the novel.) See skillfully weaved historical details around the characters, educating me on a region and part of history that I know very little about. There were definitely some political undertones there as well. I was hooked on the friendship and conflict between Young-sook and Mi-ja, two haenyeo women in a matrifocal society who are torn apart by tragic circumstances. I mean, who doesn’t love a strong story about strong women?

suzumemizuno's review against another edition

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4.0

Lisa See siente pasión por las tragedias. Ya desde las primeras páginas, con una narración en tercera persona, deja claro que la anciana protagonista se separó de su mejor amiga. El misterio es cómo. Alternando entre pequeños fragmentos del presente y una primera persona que relata la vida de Kim Young-sook, el libro cuenta la vida cotidiana de las mujeres de Jeju durante gran parte del siglo XX. La investigación de doña See está por todos lados, y la minuciosidad para describirnos los mitos, la sociedad matriarcal, y la cultura chamánica brillan porque se cuentan de forma ligera e interesante.
En esta ocasión, sin embargo, se ha sacrificado lo personal por la Historia. Kim Young-sook vive acontecimientos horribles, tanto que la rompen a un nivel muy profundo, pero su primera persona no culmina en un verdadero examen de su personalidad (como, por ejemplo, puede ocurrir en Till we have faces, cuando la protagonista reflexiona sobre lo que ha escrito y se arroja a "confesar" todo lo que ha ocultado y manipulado) sino en ser simple testigo de su vida. Se necesita esa tercera persona del presente, breve e impersonal, para señalar con un dedo y decir claramente al lector qué ha ocurrido y qué se debería pensar. Y no es un trabajo que llene. La precipitación del final me ha dejado con mal sabor de boca. Es más un reproche a la protagonista por no saber escuchar y no poder perdonar que un examen de dos mujeres que se querían, pero no supieron comunicarse. Y para esto último se tendría que haber suprimido parte de los acontecimientos cotidianos para forjar algo mucho más privado y personal entre las dos mujeres.
Aun así es una novela maravillosa, dura y trágica. Como siempre, hay que prepararse para descripciones gráficas y situaciones horrendas, pero también para disfrutar de casi todas las páginas, que se leen en un suspiro.

natalieanne27's review

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4.75

A historical novel focused on strong lead female characters - just my cup of tea. Read this whilst in Korea/jeju specifically which really added to the weight of the book. Only wished I read the acknowledgements earlier so I could have gone to visit the museums the author referenced.