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« Aveva imparato la lezione peggiore che la vita possa insegnare: che non c'è un senso. E quando capita una cosa simile, la felicità non è piú spontanea. È artificiale e, anche allora, comprata al prezzo di un ostinato estraniamento da se stessi e dalla propria storia. »

La vita di Seymour Levov è perfetta. Figlio di migranti ebrei che arrivarono in America in cerca di una nuova vita, a scuola, dove è noto come “lo Svedese”, è quasi una celebrità, un campione in tutti gli sport che pratica. Così patriota da volersi arruolare nei marines per dare il suo contributo, anche se poi la guerra finisce prima che possa scendere in battaglia. Una volta tornato a casa decide di portare avanti la tradizione di famiglia ed ereda da suo padre la fabbrica di guanti. Sposa Miss New Jersey, nasce la sua adorata figlia Merry e così si crea la sua famiglia felice.
Eppure la sua pastorale americana esplode insieme alla bomba che sua figlia piazza nello spaccio della sua città uccidendo una persona. Merry non è più la sua dolce bambina, è diventata un’adolescente rabbiosa, balbuziente e obesa, si infervora contro la tv quando compaiono i sostenitori della guerra in Vietnam e contro la sua famiglia borghese, contro i suoi genitori che continuano a vivere la loro vita privilegiata e felice mentre gente innocente sta morendo.
Per tutto il libro lo Svedese si interroga sul perché sua figlia sia diventata una terrorista, perché da due genitori perfetti sia potuta nascere una persona così infelice e distruttiva. Perché Merry sia diventata un mostro, un’assassina, ricercata in quel paese che aveva accolto e integrato i suoi avi, lei che era l’ultima discendente di due generazioni che in America erano arrivate in cerca del sogno americano e dove si erano trionfalmente radicate in tutti i modi possibili.
Alla fine lo Svedese capisce che non c’è un perché. Per quante domande ci possiamo fare, non esiste una risposta ai nostri interrogativi, la vita scorre e non c’è un senso. Non possiamo pretendere di capire, di capire la vita e di capire la gente. Alla fine dei conti, non sarebbe meglio “dimenticare di aver ragione o torto sulla gente e godersi semplicemente la gita”?
La scrittura di Roth non è molto semplice, tanti flussi di coscienza e digressioni che in un primo momento possono rallentare la lettura, ma una volta presa confidenza è difficile da lasciare. “Pastorale americana” non è un libro facile, ammetto che dopo aver letto qualche pezzo ho dovuto chiudere il libro e staccare un po’ dalla storia, qualche pezzo mi ha trasmesso angoscia e malessere, qualche pezzo mi ha fatto impressione. Quello che mi è piaciuto di questo libro è che Roth, oltre a portarti a riflettere su come la vita non abbia un senso, ha scritto una dichiarazione di amore e odio per l’America. Un’America che può farti vivere un sogno, ma che al contempo è folle e pazza e crudele e assassina.