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nemphthys's review
I was actually enjoying the book until the twins brother and sister started kissing and touching each other. I draw the line at any hint of incest.
olap's review
adventurous
dark
sad
tense
medium-paced
3.5
Book is well written with some excellent passages, and has a great premise (main character across the history of Singapore seeing ghosts). However, the main character is highly unlikeable and for some reason stays passive when a tiny action could improve the situation a lot, and makes some really dumb moves without consequences. There are multiple events with doubtful significance to the plot and then decades glossed over, and the denouement falls flat after 500 pages. There's also a lot of gratuitously disgusting stuff included, such as octopus sex, eel rape, incest, 12 year old children running a rubber plantation, drinking your twin's blood to help with anemia... I'm not sure I would recommend.
bmg20's review
Well. I really hate calling it quits but this is just not grabbing me at all. I had full intentions of setting it aside for now and coming it back to it at a later date but I happened to stumble upon someone's conversation about the book and 'octopus sex' came up. And they weren't talking about two octopodes (Yes. That's octopus plural. I looked that shit up. See?) going at it. Humans were involved. And all interest flew out the window.
jennrobyn's review
1.0
Well I plugged through and finished because the normal parts were so poetic and beautiful but the bizarre parts (incest, octopus lover, soldiers and sand sculptures) made me want to quit right up till the end.
batbones's review
5.0
This has become especially close to my heart; for the first time I'm reading something about home that isn't straightforwardly appraising, reactionary or recitative. It is first and foremost story, an enchanting tale that is imaginative and historical. It is plot and details first before it is anything else.
Its delicate balance of the real and unreal is its true spark - each to the other is meat and bone. The magical realism, characters and ghosts are fictional, but context gives them a map to move in, while the fictional becomes the experiential conduit by which (belated) history becomes vividly and bloodily solid. The war-torn terrain is transformed into a landscape of agony and humiliation. In Tan's hands the dirty island becomes an evocative, glorious, weighted thing - with its lingering past, unspeakable trauma, the violence begotten in the historical and symbolic attempt to forget and refurnish, the darkness and light of human nature. The use of magic, I think, is not for its own sake, but it is meaningful in its resonance. For an island whose geographical space is a constant renovation, and whose history is continually rewritten and overwritten, the supernatural is an assertive force, a reminder of something that can melt out of memory but not existence - a kind of Banksyian resistance. A hazy, stubborn third world between the past and the present.
The schooled reader who is familiar with the Isle, too, sees between worlds. The strange and the familiar collide for one in the know, producing wonder, pleasure. One of the delights of reading this is the fact that though the Black Isle is unnamed, the text provides identifiable signs - Robinsons department stores, Peranakans, the British East India Company, Emerald Hill. As a present citizen of this isle I have picked up these signs like little charms. The reader familiar with English literary canon, which seems so alien to this landscape, will be sensitive to the oddness of cultural clutter - Thomas Hardy's Jude the Obscure is mentioned once; a young Shanghainese girl reads Baudelaire by moonlight in an old colonial mansion. The oddness is all too familiar, and adds an excellent touch.
Nothing ever written about the 'Black Isle' has ever been this sweeping, this sensitive, or this alive.
Its delicate balance of the real and unreal is its true spark - each to the other is meat and bone. The magical realism, characters and ghosts are fictional, but context gives them a map to move in, while the fictional becomes the experiential conduit by which (belated) history becomes vividly and bloodily solid. The war-torn terrain is transformed into a landscape of agony and humiliation. In Tan's hands the dirty island becomes an evocative, glorious, weighted thing - with its lingering past, unspeakable trauma, the violence begotten in the historical and symbolic attempt to forget and refurnish, the darkness and light of human nature. The use of magic, I think, is not for its own sake, but it is meaningful in its resonance. For an island whose geographical space is a constant renovation, and whose history is continually rewritten and overwritten, the supernatural is an assertive force, a reminder of something that can melt out of memory but not existence - a kind of Banksyian resistance. A hazy, stubborn third world between the past and the present.
The schooled reader who is familiar with the Isle, too, sees between worlds. The strange and the familiar collide for one in the know, producing wonder, pleasure. One of the delights of reading this is the fact that though the Black Isle is unnamed, the text provides identifiable signs - Robinsons department stores, Peranakans, the British East India Company, Emerald Hill. As a present citizen of this isle I have picked up these signs like little charms. The reader familiar with English literary canon, which seems so alien to this landscape, will be sensitive to the oddness of cultural clutter - Thomas Hardy's Jude the Obscure is mentioned once; a young Shanghainese girl reads Baudelaire by moonlight in an old colonial mansion. The oddness is all too familiar, and adds an excellent touch.
Nothing ever written about the 'Black Isle' has ever been this sweeping, this sensitive, or this alive.
katob's review
adventurous
dark
emotional
informative
mysterious
reflective
slow-paced
- Plot- or character-driven? Character
- Strong character development? Yes
4.0
mushimilda's review
Encore un livre abandonné auquel je ne mets pas de note, mais si je devais en mettre une, oh boy, faudrait pouvoir mettre des notes négatives.
Pour le contexte, j’ai récupéré ce livre après avoir vu le documentaire Shirkers. L’autrice mentionne avoir écrit un roman. Un peu intrigué par le documentaire (dont j’avais aimé l’ambiance globale mais où je trouvais que l’autrice manquait un peu de recul) je me suis dit que lire son roman me permettrait de trancher. Bah j’ai pas été déçue. Le plot tourne autour des années 30 à Singapour avec une héroïne capable de voir des fantômes. Ça semblait pas mal. J’étais pas vraiment impliqué dans l’histoire, mais quand même je reprenais le livre de temps en temps pour avancer un peu. Plusieurs scènes me semblaient un peu weird (mention au père qui taille sa fille pour que son frère puisse boire son sang / aux deux enfants de 12 ans qui gèrent une équipe sur une plantation) j’ai commencé à trouver que la manière dont était abordé certaines cultures sonnait pas très bien donc j’ai commencé à m’agiter un peu. Ensuite je suis tombé sur un passage ultra casual d’inceste et de viol, avec environ zéro remise en question ou condamnation. Le passage est en plus écrit de manière très érotisé donc c’est vraiment cringe. Très mal à l’aise, j’ai mis le livre de côté pour me renseigner si l’autrice revenait sur ce passage plus tard dans le livre (on sait jamais, elle voulait peut-être introduire très maladroitement une backstory tragique), et j’ai donc lu des reviews pour me faire un peu spoiler et voir comment ça allait tourner. J’ai découvert que j’ai réussi à lire la partie la moins mauvaise, et que non seulement l’inceste n’est pas condamné, mais qu’en plus le reste des scènes de « sexe » (parce que c’est majoritairement du viol) est du même acabit et qu’ensuite on plonge dans la zoophilie pendant que l’histoire perd tout intérêt et que le plot s’effondre. Dooonc ça met au clair un doute que j’avais en regardant Shirkers (à savoir : bizarre qu’il n’y ai aucune vibe féministe dans un docu sur trois adolescentes qui se font voler leur film par un mec de 40 ans qui essaye d’initier du sexe avec elles / tiens elle s’est mariée avec un mec qui a encore l’air d’avoir 30 ans de plus qu’elle, clairement elle a pas réglé ses traumas). Et donc, j’abandonne le livre hein.
Pour le contexte, j’ai récupéré ce livre après avoir vu le documentaire Shirkers. L’autrice mentionne avoir écrit un roman. Un peu intrigué par le documentaire (dont j’avais aimé l’ambiance globale mais où je trouvais que l’autrice manquait un peu de recul) je me suis dit que lire son roman me permettrait de trancher. Bah j’ai pas été déçue. Le plot tourne autour des années 30 à Singapour avec une héroïne capable de voir des fantômes. Ça semblait pas mal. J’étais pas vraiment impliqué dans l’histoire, mais quand même je reprenais le livre de temps en temps pour avancer un peu. Plusieurs scènes me semblaient un peu weird (mention au père qui taille sa fille pour que son frère puisse boire son sang / aux deux enfants de 12 ans qui gèrent une équipe sur une plantation) j’ai commencé à trouver que la manière dont était abordé certaines cultures sonnait pas très bien donc j’ai commencé à m’agiter un peu. Ensuite je suis tombé sur un passage ultra casual d’inceste et de viol, avec environ zéro remise en question ou condamnation. Le passage est en plus écrit de manière très érotisé donc c’est vraiment cringe. Très mal à l’aise, j’ai mis le livre de côté pour me renseigner si l’autrice revenait sur ce passage plus tard dans le livre (on sait jamais, elle voulait peut-être introduire très maladroitement une backstory tragique), et j’ai donc lu des reviews pour me faire un peu spoiler et voir comment ça allait tourner. J’ai découvert que j’ai réussi à lire la partie la moins mauvaise, et que non seulement l’inceste n’est pas condamné, mais qu’en plus le reste des scènes de « sexe » (parce que c’est majoritairement du viol) est du même acabit et qu’ensuite on plonge dans la zoophilie pendant que l’histoire perd tout intérêt et que le plot s’effondre. Dooonc ça met au clair un doute que j’avais en regardant Shirkers (à savoir : bizarre qu’il n’y ai aucune vibe féministe dans un docu sur trois adolescentes qui se font voler leur film par un mec de 40 ans qui essaye d’initier du sexe avec elles / tiens elle s’est mariée avec un mec qui a encore l’air d’avoir 30 ans de plus qu’elle, clairement elle a pas réglé ses traumas). Et donc, j’abandonne le livre hein.
luckyliza13's review
4.0
This is one of those all-absorbing, sweeping sagas that draws the reader in right away and does not let go. While some situations are uncomfortable & unsettling, the plight of the impoverished and the brutality of war are explicitly detailed in these scenes. The characters, both living & dead, are so vividly written they will swirl around in your head & stay with you for days. As with much Asian-themed literature, the incorporation of a supernatural element is natural and plays a significant role in this epic tale.
ashtheaudiomancer's review
3.0
A fascinating read--somewhere between literary, historical, romance, and horror, densely written to the point where you're called to savor every word. Also, wholly depressing. This is the kind of story that tortures its protagonist, secondary characters, and innocent bystanders by showing them a sliver of hope, then yanking it away, and kicking them, over and over and over. That made it somewhat plaguing to get through, and the only reason I'm holding off on that fourth star, because it is impeccably well-conceived. These characters, places and people felt real to me, which is what made it hurt to see them go through what they go through here.
Worthwhile if you think you can handle all that, but brace yourself.
Worthwhile if you think you can handle all that, but brace yourself.
teseyasfalcon's review
5.0
4.5 to be petty, because did we really need the incest and octopus sex? But otherwise a dark, sweeping epic of a novel in a Singapore that's both thinly veiled and slightly contorted, fittingly. A speculative history without naming all the names, that hits all the major touchstones.